乾隆生前册立了两位皇后，但她们命运完全不同。孝贤纯皇后，也就是影视剧中的“富察皇后”，死后极尽哀荣，乾隆为她破例许多；而继皇后辉发那拉氏，死后被乾隆下令按皇贵妃丧礼规格下葬，实际她的丧礼规格和嫔一样，内务府仅花费了200两7钱9分7厘办丧礼。

这样的待遇，实在太寒酸了些，甚至不如朝廷的一个低等官员。这一切都是因为继皇后生前得罪了乾隆，史书记载，乾隆三十年（1765年）正月，继皇后陪乾隆南巡，闰二月十八日那天早上，乾隆还赏赐了继皇后吃食，到了晚上，就派人先送皇后回京城，不要她伴驾了。

等乾隆南巡完回了京城，就开始了对继皇后的处置，他派人收掉了当初册封她为娴妃、娴贵妃、皇贵妃与皇后的金册金宝，虽然没明确下诏，但实际上已经等同于废后。继皇后身边伺候的人只剩2名宫女，和清宫最末等后妃品级“答应”一样。被幽禁了1年后，她郁郁去世。

人都死了，乾隆依然记恨，不仅丧礼寒酸，还不给继皇后建造单独的陵寝，而是把她塞进了纯惠皇贵妃的地宫里，偏居一隅。所有能想到的羞辱，乾隆几乎在继皇后身上试了个遍，惹得民间议论纷纷，到底辉发那拉氏做错了什么，才让乾隆如此恨她？

乾隆四十三年，乾隆曾经给出了一个说法：“乃至自行翦发，则国俗所最忌者，而彼竟悍然不顾。”意思是说，皇后恃宠而骄，多次犯错，乾隆依旧宽待，但继皇后居然把自己头发剪了，这是万万不能容忍的。可乾隆一直没说，继皇后为何要断发？

这件事扑朔迷离，让许多人都好奇不已。其实，帝后反目事件发生12年后，乾隆朝出现了一件大案，从中可以找出乾隆厌弃继皇后的真实原因。这是一桩文字狱案，牵涉到这桩案件里的，是一个住在京城的山西高平人，名叫严譄，史称“严譄案”。

他本来是督察院的一名书吏，关注过乾隆废后的案情。后来严譄失业了，妻子儿子都已去世，不得已在京城做了个账房先生。但严譄想谋一把前程，他找到了当时的大学士舒赫德，投递奏折，希望舒赫德转交给乾隆皇帝。

舒赫德看完后，立刻派人把严譄抓了起来。原来，严譄这封奏折里，写了两样内容：一是反映自己所知的贪官污吏情况，二是是请求乾隆皇帝，为死去的辉发那拉皇后恢复荣耀——“纳皇后贤美节烈，多蒙宠爱，见皇上年过五旬国事纷繁，若仍如前宠幸，恐非善养圣体，是以故加挺触轻生。”

除此之外，他还给乾隆的四阿哥爱新觉罗·永珹也写了信，说的话跟给乾隆那封差不多。舒赫德搜查了他的住处，把案情呈到了乾隆面前，乾隆大怒，严譄被判斩立决。由此可见，严譄所说有很大可能属实，乾隆当年废后，起因是他宠幸女子，惹得皇后不悦。

身为皇后，什么样的女子值得她警惕呢？甚至以断发威胁？唯一的可能，就是这名女子的出身有问题，继皇后才会拼死劝谏，引发了乾隆震怒。实际上，继皇后从1750年成为皇后开始，得到的一直是乾隆的赞美，只可惜最终结局凄凉，被乾隆终生厌弃。